Este animal pode ser encontrado en diversas partes do planeta e é considerado o maior animal terreste existente.
São animais herbívoros, alimentando-se de ervas, gramíneas, frutas e folhas de árvores. Dado o seu tamanho, um adulto pode ingerir entre 70 a 150 kg de alimentos por dia.
As fêmeas vivem em manadas de 10 a 15 animais, lideradas por uma matriarca, compostas por várias reprodutoras e crias de variadas idades. O período de gestação das fêmeas é longo (20 a 22 meses), assim como o desenvolvimento do animal que leva anos a atingir a idade adulta. Os filhotes podem nascer com 90 kg.
Os machos adolescentes tendem a viver em pequenos bandos e os machos adultos isolados, encontrando-se com as fêmeas apenas no período reprodutivo.
Devido ao seu porte, têm poucos predadores. Exercem uma forte influência sobre as savanas, pois mantêm árvores e arbustos sob controle, permitindo que pastagens dominem o ambiente. Eles vivem cerca de 60 anos e morrem quando seus molares caem, impedindo que se alimentem de plantas.
São maiores que as variedades asiáticas e têm orelhas mais desenvolvidas, uma adaptação que permite libertar calor em condições de altas temperaturas. Outra diferença importante é a ausência de presas de marfim na espécie asiática.
Durante a época de acasalamento, o aumento da produção de testosterona os deixam extremamente agressivos, fazendo-os atacar até humanos. Acidentes geralmente são causados por esse motivo. Cerca de 400 humanos são mortos pelo animal a cada ano.
"Aliá", elefoa ou elefanta é o nome dado a fêmea do elefante.
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