ScienceDaily (June 13, 2012)
Durante uma chuva forte, a tampa dos jarros da Nepenthes gracilis age como um trampolim, catapultando os insetos que procuram abrigo na sua parte inferior diretamente para o jarro cheio de líquido, é o que descobriu uma nova pesquisa.
(Crédito: De: U Bauer, Di Giusto B, Skepper J, Grafe TU, Federle W (2012)
As Nepenthes dependem de insetos como fonte de nutrientes, permitindo-lhes colonizar habitats pobres em nutrientes onde outras plantas lutam para crescer. As presas são capturadas por armadilhas especializadas em forma de 'jarros' com superfícies escorregadias sobre a borda superior (peristomio) e da parede interior do jarro, com um fluido digestivo na parte interna. Sob condições de humidade, o peristomio do jarro umido é coberto por uma película muito fina e contínua de água. Se um inseto tenta andar sobre a superfície molhada, suas almofadas adesivas (as solas dos seus pés) são impedidos de fazer contato com a superfície e por isso acabam por deslizar sobre a camada de água, semelhante ao "aquaplaning" (efeito de um pneu de carro em uma estrada molhada).
No entanto, os pesquisadores descobriram agora um método novo e único de captura de presas pelas Nepenthes gracilis.
O autor principal do artigo, o Dr. Ulrike Bauer da Universidade de Cambridge, Departamento de Ciências Vegetais, disse: "Tudo começou com a observação de um besouro buscando abrigo sob uma tampa de N.gracilis durante uma tempestade tropical. Em vez de encontrar um local seguro e seco, o besouro acabou no fluido jarro, capturado pela planta. Antes tínhamos observado formigas rastejando sob a tampa sem dificuldade muitas vezes, por isso assumimos que a chuva teve um papel importante, talvez causando uma vibração na tampa e catapultando o besouro para dentro da armadilha, semelhante ao trampolim numa piscina."
Para testar sua hipótese, os cientistas 'simularam chuva' e gravaram seu efeito sobre uma colônia de formigas que se alimentavam do néctar sob a tampa. Eles contaram o número de formigas que caíram da tampa em relação ao número total de visitantes. Eles descobriram que as formigas estavam seguras antes e imediatamente após a 'chuva', mas no momento da chuva, cerca de 40% das formigas ficaram presas.
Pesquisas adicionais revelaram que a superfície inferior da tampa da N.gracilis é coberto com cristais de cera altamente especializadas. Os cientistas descobriram também que na tampa da N.gracilis existe quantidades maiores de néctar do que a de outras Nepenthes, presumivelmente para tirar vantagem deste mecanismo único.
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