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Xinwei Wang, professor de engenharia mecânica no Estado de Iowa, estuda a condutividade térmica dos materiais e está à procura de materiais orgânicos que possam efetivamente conduzir calor.Ele descobriu que a seda da aranha tem algumas propriedades interessantes: é muito forte, muito elástica, tem apenas 4 microns de espessura (o cabelo humano tem cerca de 60 microns), e, de acordo com algumas especulações, pode ser um bom condutor de calor.
Mas ninguém tinha realmente testado a seda de aranha por sua condutividade térmica.
E assim Wang, com o apoio parcial do Escritório de Pesquisas do Exército e da National Science Foundation, decidiu fazer algumas experiências de laboratório. Xiaopeng Huang, um associado de pesquisa pós-doutorado em engenharia mecânica e Guoqing Liu, um estudante de doutorado em engenharia mecânica, ajudaram com o projeto.
"Eu acho que nós tentamos com o material certo", disse Wang após os resultados.
O que Wang e sua equipe descobriram foi que as sedas de aranha conduzem calor melhor do que a maioria dos materiais, incluindo muito bons condutores, como o silício, alumínio e ferro puro. A seda da aranha também conduz o calor 1.000 vezes melhor do que a seda do bicho da seda e 800 vezes melhor do que outros tecidos orgânicos.
Um artigo sobre a descoberta - "Novos Segredos da seda de aranha: Excepcionalmente alta condutividade térmica, a alteração anormal sob Alongamento" - acaba de ser publicado on-line pela revista Advanced Materials.
"Nossas descobertas irão revolucionar o pensamento convencional sobre a baixa condutividade térmica de materiais biológicos", disse Wang.
O artigo o uso de técnicas laboratoriais desenvolvidos por Wang - "isso leva tempo e paciência" - a seda da aranha conduz o calor à taxa de 416 watts por metro Kelvin
“Isto é muito surpreendente, porque a seda da aranha é um material orgânico”, disse Wang.
Ainda mais surpreendente, segundo ele, é quando a seda da aranha é esticada, a condutividade térmica também sobe. Wang disse que quando se estende a seda da aranha ao seu limite de 20 por cento também aumenta a condutividade em 20 por cento.
A maioria dos materiais perde condutividade térmica quando são esticados.
Essa descoberta "abre uma porta para materiais macios como outra opção para o ajuste da condutividade térmica", disse Wang. Ajudando a criar materiais flexíveis, de dissipação de calor peças para produtos eletrônicos, roupas melhores para o tempo quente e muitas outras aplicações cotidianas.
Wang também diz saber que a seda de aranha pode ser modificada de forma a aumentar a sua condutividade térmica. Os resultados preliminares são muito promissores.
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