A biota do solo é essencial à manutenção dos ecossistemas. Está em linha direta com os nutrientes sem os quais não há nem florestas nem campos agrícolas.
A fauna do solo pode ser dividida em três classes, de acordo com o tamanho:
- Microfauna (menos de 0,1mm) = Protozoários
- Mesofauna (de 0,1 a 10 mm) = Collembolas e Acaros
- Macrofauna (maior que 10 mm) = Lumbricidae
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A microfauna do solo - contém pequenos animais das classes Nematoda, Rotifera, insetos, ácaros e outros.
Estes organismos têm um importante papel nos ciclos biogeoquímicos, uma vez que se alimentam, em parte da matéria orgânica em decomposição, mas também das bactérias e fungos ali presentes, controlando a sua abundância.
A mesofauna do solo - com animais de tamanho intermediário entre os micro-organismos e os macro-organismos, que vivem e desempenham importante papel na ciclagem de nutrientes e no fluxo de energia no solo. Esse grupo de organismos é também chamado de mesofauna edáfica. Podem desenvolver seus ciclos vitais, parcial ou integralmente, no solo
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A macrofauna do solo - inclui mais de 20 grupos taxonômicos (minhocas, cupins, formigas, centopéias, tesourinhas, grilos, baratas etc.) que consomem solo (geófagos), matéria orgânica (humívoros), serapilheira (detritívoros), madeira (xilófagos), raízes (rizófagos), animais (parasitas e predadores) e fungos (fungívoros), com dimensões acima de 10,0 mm de comprimento e 2,0 mm de diâmetro.
Os organismos que compõem a macrofauna do solo são denominados “engenheiros do ecossistema”, pois influem na disponibilidade de recursos para outros organismos, escavam, ingerem e transportam material mineral e orgânico do solo.
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