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Catherine La Farge recebe um olhar de perto a briófitas descobertos pela retirada Glacier Teardrop na ilha de Ellesmere, no arquipélago ártico canadense. (Credit: Image courtesy of University of Alberta) (Crédito: Cortesia da imagem da Universidade de Alberta)
La Farge, pesquisadora da Faculdade de Ciências, diretora e curadora do Herbário criptogâmicas na Universidade de Alberta, derrubou a suposição de longa data que toda a planta exposta pelo recuo das geleiras polares estão mortas.
Anteriormente, qualquer novo crescimento de plantas próximas à margem da geleira era considerado resultado da rápida colonização por plantas modernas em torno da geleira.
Usando datação por radiocarbono, La Farge e seus co-autores confirmaram que as plantas, que variavam de 400 a 600 anos, foram enterrados durante a Pequena Idade do Gelo, que aconteceu entre 1550 e 1850.
No campo, La Farge notou que as populações subglaciais não estavam apenas intactas, mas além do bom estado algumas estavam rebrotando.
No laboratório, La Farge e Krista Williams selecionaram 24 amostras subglaciais para experimentos de cultura. Sete destas amostras produziram 11 culturas e regeneraram-se com sucesso quatro espécies a partir do material original.
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Briófitas crescem em laboratório após serem achadas sob gelo (Foto: Courtesy of Catherine La Farge/PNAS)
La Farge, diz que a brotação dessas briófitas da idade do gelo expande a nossa compreensão dos ecossistemas de geleiras, como reservatórios biológicos que estão se tornando cada vez mais importante com o recuo do gelo global. "Sabemos que as briófitas podem permanecer dormentes por muitos anos (por exemplo, nos desertos) e, em seguida, são reativados, mas ninguém esperava que eles brotassem após quase 400 anos debaixo de uma geleira”.
"Qualquer célula de briófita pode reprogramar-se para iniciar o desenvolvimento de toda uma nova planta. Isto é equivalente às células-tronco em sistemas de fauna".
La Farge diz que a descoberta amplia o papel crítico de briófitas em ambientes polares e tem implicações para todas as regiões de permafrost do globo.
“Briófitas são extremófilos que podem prosperar onde outras plantas não podem, portanto, eles desempenham um papel vital no estabelecimento, colonização e manutenção dos ecossistemas polares”.
A pesquisa foi publicada na revista Proceedings of National Academy of Sciences.
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